令检验。

跪在一旁的潘大春伸长了脖子，查看小屁股挨了藤杖后的伤情，看到小嫩桃幸而依旧“完好”没有皮开肉绽，悬着的心才稍稍放下。然而他立刻又注意到，迎儿的臀胯、大腿外侧尽是藤杖末端甩在皮肉上留下的尤为深重的红痕，顿时心疼得落下泪来。

胡磐安探着身子，只见那两瓣小屁股从臀尖到大腿根通体绯红，绕到公案前细看才发觉，娇小的屁股蛋子上，肿胀的鞭痕鳞次栉比，连成了一片，只是颜色却并不深。心中存疑，胡磐安双手齐上抚摸揉按，又略带质问的语气道：“你们可都用心打了？”

“县令大人对童犯小惩大诫，卑职等不敢手下留情，但也不敢下手太重，只怕有损县令大人仁德之名。”胡磐安的指尖摩挲着小娃儿屁股上那一道道突出隆起、微微发烫的肿痕，藤杖抽得整个小屁股遍布田垄沟壑，证明刑官的回答所言非虚。他又扒开男孩的屁股蛋子，细细检查小肛门周遭的痕迹，果真让他发现了端倪。

坐回到“明镜高悬”牌匾之下，胡磐安开口问道：“潘大春，你这小儿子如今几岁，可有上学啊？”

有了刚才的教训，潘大春再答话时都变得小心翼翼起来：“回大人，我家迎儿过了孟秋就满＊＊岁了，去年秋天入学，也快满一年了。”

胡县令拿起桌案上的一叠供词证言，转头对梁县丞问道：“幼龄童子，过堂作证，按律当以笞代讯。你这纪要上为何没有请庭讯台、讯童板的记录啊？”

“回禀大人，下官以为此举不妥。”梁县丞原本一直低垂的头抬了起来，神情严肃地说道：“所谓以笞代讯，是指针对过堂受审以及出庭作证的幼童，要一边打光屁股板子一边问话。可是重笞之下必多冤狱，更何况幼龄稚子多胆小怯懦，若只是过堂问话就要动板子、打屁股，只怕是更难有幼童愿意出庭作证、说出实情了。”

“哼！懦儒之仁！”胡磐安将手中那一叠证供扔到了地下，又指向那正赤裸着臀腿站在小板凳上，羞臊得不敢抬头的小男孩说道：“像他这年纪的男娃子，最是谎话连篇，也最容易受旁人教唆指使。你看他那又羞又怕的模样，连以下犯上要打屁股都不知道，今日前来告状必定也是受人挑唆。即便他自己不想说谎作伪证，也难保不会有身边的人教他作假。我朝刑律虽容许年满三岁的幼童稚子过堂作证，但绝不纵容其在公堂上说假话。以笞代讯为的就是在这些小娃儿的光屁股上，拷打出几句真话来。”

梁县丞被驳得哑口无言，正不知如何应答，立刻又听到胡磐安下达了“备刑候审”的命令。衙役们蒲扇似的大巴掌接二连三地抽在赤裸通红的小屁股上，训斥着让他转过身来，在小板凳上乖乖跪好，双手撑地，红通通的光屁股朝向堂外观刑的乡民，没羞没臊地高高撅起。

虽然听不懂县令大人的话，可小孩子的直觉向来是最准的，一听到“备刑”二字，立马就知道这是准备要打屁股了，他急得大哭起来，手忙脚乱地扭动挣扎，几次想从地上爬起来。衙役们照着小男孩娇俏细嫩的臀腿轮番掌掴，“噼里啪啦”地响成了一长串，颇费了一番工夫才用皮带将他双腿固定，又照着屁股蛋子重重地多抽了几巴掌，教训他不准再乱动，这一通折腾下来，小男孩从臀尖到臀底乃至两条白嫩的大腿都盖满了鲜红的五指山。

胡磐安叹了口气道：“梁县丞啊，你就是因为太过仁慈懦弱，没有在庭讯台上对这小娃儿好好地笞责讯拷一番，才会被他诓骗蒙蔽啊！”

梁县丞闻言大惊失色，连忙追问：“县令大人，您的意思是……难道这小娃儿的证词有问题？”

胡磐安并不接话，而是拍响了惊堂木，喝问道：“潘迎儿，你究竟是在何时遭人奸穴内射，快从实招来！”

“大人，您别吓唬孩子啊。那凶嫌犯案的时间，证词上都写了……”潘大春还想维护幼子，却被胡磐安冷冷地打断：“我要听他自己招供。”

小男孩双腿并拢跪在凳面上，手掌撑地，两瓣肿痕遍布的红屁股高高地撅在半空，午后的凉风吹拂在刺痛发烫的屁股蛋子上，令小娃儿倍感羞耻和委屈，豆大的泪珠扑簌落下。听到县令的问话，小男孩却也不敢作答，只是转头用无助害怕的眼神看向一旁的爹爹，低声啜泣着。良久，耳边又传来了胡县令冰冷的威胁：“潘迎儿，你若再不乖乖回话，就是藐视公堂。既然刚才的六十下藤杖还不足以让你记住教训，那本官就再罚你八十藤杖。”

胡县令话音刚落，两边的刑官手中的粗藤已经一左一右地搭在了浑圆紧翘的小屁股上。藤杖摩挲着小肉丘上一道道田垄似的肿痛鞭痕，小屁股一阵哆嗦，不安分地扭动摇晃起来试图摆脱那可怖的感觉。这时县令又厉声催促，威胁加罚，小男孩生怕再受藤杖的鞭责笞打，这才颤抖着哭腔回答道：“午时，差不多午正三刻……”

听到了满意的答案，胡磐安颔首抚须，却突然态度一转，丢下了两支令签，又抬起惊堂木“当”一声敲在桌案上，厉声说道：“看来你是不挨板子就不肯说真话，居然还敢向本官撒谎！刑官听令，给我换讯童板，替他父亲好好地教训